“奥斯卡金像奖”的正式名称是“电影艺术与科学学院奖”，创立于1927年，每年的三月在美国洛杉矶举行。半个多世纪来一直享有盛誉，它不仅对美国电影艺术的发展和成就起到极大的推动作用，而且对世界许多国家的电影艺术产生了不可忽视的影响。是当前世界上影响最大、历史最悠久的电影奖，由美国电影艺术与科学院颁发。
      1927年5月,在美国电影艺术与科学学院成立的宴会上有人建议，为了推动电影艺术的发展，对有成就者应给予奖励。与会者一致同意并由当时参加会议的米高梅公司美工师塞德里克.吉本斯在桌布上画了个草图，后由刚从艺术学校毕业的青年艺术家乔治.斯坦利塑成铜像。这尊铜像是个手握长剑、站在一盘电影胶片上的男性人体塑像，高10.25寸，表面镀金，所以叫金像奖。当时叫这个奖为电影艺术与科学学院的年度奖，简称“学院奖”。1931年的一天，学院的新任图书管理员玛梅丽特.赫丽发现办公室里的金像很象她叔叔奥斯卡。一个记者把她的话在第二天报导了。从此“奥斯卡”之名逐渐被人们运用，学院奖反而很少被人提及。最初奥斯卡奖的授予，采取宴会形式，以后改为发奖大会，后又在发奖大会上增加了文娱节目。
      自第一届以来，除了1930年和1933年外，奥斯卡金像奖都是每年举行一次，从未间断过。凡上一年1月1日至12月31日上演的影片均可参加评选。金像奖的评选经过两轮投票，第一轮是提名投票，先由学院下属各部门负责提名(采用记名方式)，获得提名的影片，将在学院本部轮流放映，观后学院的所有会员再进行第二轮投票(采用不记名方式)，最后得票的多少决定影片的获奖。
      获奖名单是高度保密的。学院会员投票后，选票全交美国的普莱斯一沃特豪斯会计事务所加以统计。选票放在保险箱内，荷枪实弹的警卫人员日夜守护。统计后的用纸则全部烧毁，绝对保密。各项获奖名单，分别装入密封的各个信袋，直到颁奖当日当刻，由司仪当众拆封宣布。
      奥斯卡奖可分成就奖和特别奖及科学技术奖三大类。成就奖主要包括最佳影片、最佳剧本、最佳导演、最佳表演(男女主、配角)、最佳摄影、最佳美工、最佳音乐、最佳剪辑、最佳服装设计、最佳化妆、最佳短片、最佳纪录片、最佳外国语影片等。 特别奖则有荣誉奖、欧文-撒尔伯格纪念奖、 琼-赫肖尔特人道主义奖、科技成果奖和终身成就奖。在上述众多奖之中，最具影响的为最佳影片奖，而最佳男女角奖属表演主奖，获奖人有“影帝”与“影后”之称，是男女演员们觊觎的
      前十九届奥斯卡奖只评美国影片，从第二十届起，才在特别奖中设最佳外语片奖。其参选影片必须是上一年十一月一日至下一年十月三十一日在某国商业性影院公映的大型故事片。每个国家只选送一部影片，这部影片由该国的电影组织或审查委员会推荐，且须加盖英文字幕，送交学院外国片委员会审查。然后进行秘密投票选出五部提名影片。观摩完五部影片后，再由四千名美国影界权威人士组成的评审委员会，选出一部最佳外国语片。该项奖只授予作品，而不授予个人。